El equipo azulgrana culmina su trabajado triunfo en la prórroga de un espléndido duelo (93-95)

La victoria del Barcelona en Estambul fue de las que refuerzan el potencial y el crédito de un equipo. Venció en una pista muy difícil, el Sinan Erdem de Estambul por 93-95, tras una prórroga. Doblegó al campeón de la Euroliga, el Anadolu Efes, el equipo que le derrotó en la final de Colonia hace siete meses. Se impuso a un grupo con dos grandes estrellas, los bases Micic y Larkin, y un elenco de grandes jugadores. Lo consiguió a pesar de las bajas de Calathes, Higgins y Abrines. Y también a pesar de las fases del partido en las que el Efes le dominó. De ahí que la fe del equipo azulgrana y la calidad de sus jugadores, desde Sanli hasta Sergi Martínez, pasando por Mirotic, Jokubaitis, Laprovittola y Kuric, quedara patente con una extraordinaria actuación coral en un espléndido y exigente partido.

Sertan Sanli, el pívot turco que fichó el Barcelona en julio y que jugaba en el Efes la pasada temporada, cuajó su mejor partido con el equipo azulgrana. Fue una pesadilla para sus excompañeros. Demostró su versatilidad, su eficacia en los triples y su solvencia cerca del aro. Sus cuatro triples y sus 24 puntos fueron providenciales para el ataque azulgrana. Mirotic también demostró su capacidad para variar el registro de su juego y cuando la defensa turca le encerró en el interior de la zona, optó por abrirse para lanzar desde el exterior. Completó una vez más un extraordinario partido con 18 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias.

El plan del Barcelona empezó bien de inicio. Hayes-Davis se encargó de defender a Larkin. Y los dos primeros triples de Sanli y Laprovittola abrieron una primera brecha, 5-12. Pero la defensa del Efes colapsó la zona, el Barcelona perdió cuatro balones muy pronto y el equipo turco, con Moerman y Simon percutiendo en ataque, inició una galopada que le permitió llegar al descanso con un buena renta: 47-37. Ya hacia el final del tercer cuarto alcanzó su máxima ventaja, 64-52.

Sergi Martínez relevó a Hayes-Davis en el marcaje a Larkin. El alero de la cantera anotó un triple, que tras dos casi seguidos de Sanli, volvió a dar ventaja al Barcelona: 70-75. Igualó el Efes a 75 y volvió a cargar Sanli para volver a dar cinco puntos de ventaja a su equipo: 75-80. Quedaba un minuto para el final y el equipo dirigido por Saras Jasikevicius acariciaba el triunfo. Pero Hayes-Davis, desacertado en los lanzamientos, falló dos tiros libres. Un triple de Micic y dos tiros libres de Larkin después de una falta de Mirotic muy protestada por el cuadro azulgrana puso el empate a 80 en el marcador. Mirotic falló el último tiro y no pudo evitar la prórroga.

Nada más empezar el tiempo añadido, el jugador montenegrino fue eliminado por faltas. El juego era cada vez más intenso. También fue eliminado Larkin. Ergin Ataman, el entrenador del Efes perdió los nervios y fue expulsado. Kuric y Davies elevaron la ventaja del Barcelona hasta los siete puntos, 84-91, cuando faltaba algo menos de tres minutos. De nuevo volvía a acariciar el triunfo el cuadro catalán. Pero otra vez reaccionó el Efes. Micic tuvo el empate en sus manos, pero falló el tiro libre que dejó el marcado en 90-91 cuando faltaba un minuto. Jokubaitis, a sus 21 años, demostró su talento y su capacidad para asumir la responsabilidad en los instantes decisivos. Forzó un dos más uno y puso el marcador en 90-94 cuando faltaban 45 segundos.

Un triple de Moerman volvió a dar una última posibilidad al Efes. Faltaban dos segundos. Sanli anotó un tiro libre que puso el  definitivo 93-95 en el marcador porque tiró a fallar el segundo y el Efes ya tuvo que lanzar a la desesperada porque se agotaba el tiempo. El croata Simon lanzó a la desesperada, desde muy lejos, y el balón no entró. Ganó el Barcelona y ratificó un liderato que comparte con el Real Madrid, su rival el 10 de diciembre en el Palau.