Brandon Davies va deixar al Barça a un pas de la Final Four. La seva magnífica actuació a Sant Petersburg va acabar amb l’enorme capacitat de resistència del Zenit. El difícil i treballat triomf de l’equip blaugrana per 70-78 el situa a una victòria de la cita en què els quatre millors es jugaran del 28 al 30 de maig el títol de l’Eurolliga.

El partit a Rússia va ser tan aspre i complicat per al Barça com els dos que va disputar, amb un desenvolupament similar i un resultat diferent al Palau davant el Zenit. L’extraordinària actuació de Davies, amb 22 punts, 8 rebots i 7 faltes rebudes, va donar a l’atac blaugrana l’espurna i consistència necessàries per superar la defensa de l’Zenit.

La defensa del Barça va aconseguir per fi contenir i limitar el dany que li havia fet Kevin Pangos en els dos primers partits. El base canadenc no va poder monopolitzar el ritme de joc ni anotar tant com va fer al Palau. Calathes va millorar el seu rendiment i, amb l’ajuda de Bolmaro i Hanga, va neutralitzar millor a Pangos, que va acabar amb 10 punts, 6 assistències i 6 pèrdues de pilota.

L’equip blaugrana va esmenar el mal inici en els dos primers partits i va comparèixer al Sibur Arena de Sant Petersburg amb una concentració i intensitat en els marcatges individuals que va fer que el Zenit trigués tres minuts i mig a obtenir la seva primera cistella. Però el quadre rus va mantenir el rigor defensiu i no va permetre anotar massa al Barça. Els tres triples de Kuric van mantenir la igualtat al marcador (18-19).

L’atac blaugrana va acusar els seus errors, la majoria provocats pel rigor defensiu de l’equip que dirigeix ​​Xavi Pascual. Mirotic està patint per assolir els seus millors prestacions davant la proposta del Zenit. Va cometre molt aviat dues faltes i va caldre esperar a la segona part perquè destapés la major part de la seva producció, limitada a 11 punts i tres rebots. Abrines va treballar de ferm en defensa per frenar Hollins, però no va poder aportar en atac. Poythress, amb 10 punts molt seguits, Baron i Rivers van ser els artífexs de la primera i única avantatge substancial del seu equip: 30-23. La reacció del Barça, amb més triples de Higgins, Davies, amb més confiança que mai, i Calathes, va tornar l’avantatge al Barça (31-34).

El Zenit va acusar les baixes de l’aler polonès Ponitka i del pivot lituà Gudaitis i la ràpida eliminació per faltes del pivot nord-americà Poythress, molt eficaç en la primera part amb 14 punts i superat després per Davies. La punteria del base-escorta Billy Baron, amb 19 punts, va recuperar al seu equip quan pitjor ho estava passant i del 42-52 es va passar al 54-55. També Will Thomas, l’ala-pivot nord-americà i ex jugador de l’Unicaja i el València, va mantenir les opcions del Zenit gràcies al seu bon marcatge sobre Mirotic i a les seves aportacions en totes les facetes del joc amb 10 punts, 9 rebots i 4 assistències. Però el Barça va dominar durant el segon temps amb avantatges sovint d’entre vuit i deu punts. Alguns espurnes de Pangos en el tram final van acostar al seu equip en el marcador (66-70), però dues accions espectaculars de Davies i l’enganxada de Higgins van deixar el partit vist per a sentència (66-76).

L’efectivitat en els triples, amb un 8 de 14 (57%), li va donar punts al Barça i va obligar a la defensa el Zenit a obrir més espais a la zona. El domini blaugrana en el rebot, amb 39 captures, 13 més que el seu rival, li va donar segones opcions i va ser un altre factor determinant. Va mitigar així en part les 15 pèrdues de pilota que va acumular, cinc més que l’equip rus. El Barça va remuntar a la sèrie i va fer un pas transcendental per contrarestar l’admirable estil del Zenit, amb una defensa molt sòlida, possessions molt llargues i una efectivitat extraordinària. L’equip de Saras Jasikevicius necessita una victòria més per aconseguir el seu primer objectiu en aquest moment: tornar a la Final Four en què no competeix des del 2014 quan el seu entrenador era precisament Xavi Pascual.

Mira les fotos del partit AQUÍ.